Meinung

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Im Jahr 2021 kandidieren neue Schwestern der University of Alabama in der Studentenverbindungsreihe.Quelle: Gary Cosby Jr./Imagn

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Von Tressie McMillan Cottom

Meinungskolumnist

Der Ansturm auf Studentenverbindungen hat an vielen Hochschulen Tradition. Aber im Süden weckt Rush den gleichen leidenschaftlichen Eifer wie College-Football. Dank TikTok ist die Verkörperung dieser Tradition durch die University of Alabama – die Ausstellung der weißen Südstaatenkultur des Neo-Antebellums – heute ein globales Phänomen. Seitdem es im Jahr 2021 in den Zeitgeist eingetreten ist, haben Millionen von Menschen Bama Rush verfolgt, als ob sie königlich durch eine Einmachglas-Tönungsbrille zusehen würden.

Als sich eine kleine Phalanx weißer Studentinnen in Tuscaloosa unter dem Banner von Bama Rush selbst organisiert, um ihre Schwesternschaft zu fördern, kämpfen sie um die rituelle Vorherrschaft. Die aktuellen Schwesternschaftsmitglieder wählen aufeinander abgestimmte Outfits wie bauchfreie Tops und Tennisskorts für synchronisierte Tanzeinlagen, um ihre Kapitel auf TikTok zu bewerben. In diesen Videos sind viele Haare zu sehen – standardisiert hinsichtlich Länge und Blond in Verhältnissen, die ohne chemische Eingriffe nicht möglich wären; Es schwingt ausgelassen und signalisiert gute Gesundheit und traditionelle Weiblichkeit. Ihr Robotertanz zu Hip-Hop-Songs zeigt gymnastische Sportlichkeit statt lockerer, für den Club gemachter Routinen. Sie halten den Takt, aber selbst die Tatsache, dass sie bei Eins und Drei nicht klatschen, scheint Absicht zu sein – süß statt sexy zu sein schützt sie vor dem gefürchteten Etikett „trashig“. Diesen schmalen Grat zu gehen, ohne sich die Haare zu zerzausen, ist einer ihrer beliebten Reize.

Die Rushees, die sich den Reihen der Tänzer anschließen möchten, berichten täglich mit deutlichem Ton darüber, was sie tragen. Ihr südländischer Akzent ist das sprachliche Äquivalent dazu, ein Ringlicht auf ihr glänzendes Haar und ihr geschmackvolles Make-up zu richten. Die Schwesternschaften geben vor, diese Videos zu machen, um Rushees von höchster Qualität anzulocken. Aber sie haben ein breiteres Publikum gefunden.

Für eine Mainstream-Kultur, die Schwierigkeiten hat, sich an die Art und Weise anzupassen, wie die Geschlechterverteilung überall um sie herum explodiert, ist dieser Akzent verführerisch. Darin heißt es, es handele sich um ideale Frauen aus einer regionalen Kultur, die traditionelle Geschlechternormen schätzt – und die Menschen können nicht genug davon bekommen.

Ich selbst kann mit Stolz sagen, dass mein TikTok-Algorithmus mir keine Bama Rush-Videos geliefert hat. Meine gesamte Belichtung erfolgte aus zweiter Hand. Meine Freunde, die Podcasts über wahre Kriminalität lieben, freuten sich auf den Dokumentarfilm „Bama Rush“ von Rachel Fleit, der Anfang des Jahres auf Max veröffentlicht wurde. Meine feministischen akademischen Freundinnen haben mir kürzlich während eines Fakultätsessens Bama-Rush-Memes zugesandt, um die Kitschigkeit von Schwesternschafts-Mikroberühmtheiten zu analysieren. Anne Helen Petersen, eine Kulturautorin, packt Bama Rush 2023 wie besessen aus, „als wären wir ein 400-Stufen-Soziologiekurs“, wie sie es kürzlich auf Instagram ausdrückte.

Viele meiner Welten brechen im Bama Rush-Phänomen zusammen, und doch befinde ich mich im blinden Fleck von Bama Rush.

Ich gehe davon aus, dass ich in meinen Social-Media-Feeds keine Bama-Rush-Videos bekomme, weil ich als Studentin kein idealer Bama-Rush-Kandidat gewesen wäre. Bama Rush ist sehr, sehr weiß, und meine Algorithmen sind für mich programmiert – jemanden, der es nicht ist. Fleits Dokumentarfilm geht auf die überkommene Kultur und den Verhaltenskodex ein, die dafür sorgen, dass der „richtige“ Typ junger Frauen – dünn, kräftig, sportlich und, ja, in den meisten Fällen, weiß – an die University of Alabama stürmt.

Zu sehen, dass Kultur so explizit dargestellt wird, löst den progressiven Impuls aus, Vielfalt zu fordern. Es fühlt sich an wie eine Reaktion auf das unbestimmte, unsichere Gefühl, dass mit Bama Rush etwas nicht stimmt. Es könnten die Haare oder die passenden Outfits oder die Akzente sein. Aber wenn man RushTok sieht, wird deutlich, dass viele junge weiße Frauen involviert sind. Wir konzentrieren uns darauf und greifen willkürlich zum Diversitätshammer in unserem progressiven Werkzeugkasten, ohne darüber nachzudenken, warum dieser Mangel an Diversität überhaupt existiert – oder was er uns über den amerikanischen Süden sagt.

Trotz des Alumni- und kulturellen Drucks, die Tradition aufrechtzuerhalten, gab es in den letzten etwa drei Jahrzehnten eine Handvoll Versuche, den Studentenverbindungsansturm an der University of Alabama zu integrieren. Dies ist ein Beispiel für das Faulkner-Sprichwort, dass die Vergangenheit niemals tot ist. Wenn es um unsere vorsätzliche kollektive Amnesie über Rassismus geht, ist die Vergangenheit noch nicht einmal Vergangenheit. Zuletzt drängte die Universität 2013 auf die Integration des griechischen Systems, als das US-Justizministerium eine Untersuchung zu den Vorwürfen der Rassendiskriminierung im Eilverfahren in Alabama durchführte. Dennoch waren im Jahr 2022 fast 85 Prozent der Schwesternschaftsmitglieder der Alabama Panhellenic Association, die die meisten Schwesternschaften der Universität umfasst, weiß, ein Prozentsatz, der in keinem Verhältnis zur rassischen Zusammensetzung der Universität und des Staates steht.

Denken Sie an die gescheiterten Versuche der Universität, Rush mit ihrem Komfort in den Social-Media-Blitz zu integrieren. Obwohl es keinen eindeutigen Beweis für einen ursächlichen Zusammenhang zwischen der Popularität des Bama Rush und der finanziellen Lage der University of Alabama gibt, verzeichnet die Universität im Jahr 2022 einen Rekord bei den Einschreibungen, obwohl das allgemeine Hochschulklima in den Vereinigten Staaten von Krisen erschüttert wird.

Alabamas Cousins ​​in Florida haben es mit einem feindseligen politischen Führer und der Übernahme ihres Lehrplans zu tun. West Virginia steht vor der Zahlungsunfähigkeit seiner staatlichen Flaggschiff-Universität. Das Vertrauen der breiten Öffentlichkeit in die Hochschulbildung schwindet, unabhängig von der politischen Einstellung des Einzelnen. Für einen großen Teil der Öffentlichkeit werden die komplexen Probleme der Hochschulbildung auf Kulturkriege um Diversität, Geschlechterstudien oder kritische Rassentheorie reduziert, die zum Markenzeichen vieler Eliteschulen im Nordosten geworden sind. In diesem Klima ist der jährliche virale Moloch dieser Schwesternschaften ein Gegenprogramm zur Marke der nordöstlichen Eliteuniversität. Die Bama-Version ist gesunde, nicht bedrohliche, traditionelle Weiblichkeit im Lululemon-Sport. Kostenlos. Willkommen bei Emotional Labour 101, meine Damen von Bama Rush. Du hast es bereits geschafft.

Die Welt dieser jungen Frauen – die außerhalb des Rahmens eines TikTok-Videos existiert – verdient es, ernst genommen zu werden. Ihre emotionale Arbeit bewegt viel Kapital. Und ihr Schwesternschaftssystem ist eine legitime Statuskultur, genau wie Studentenverbindungen und Sportligen, mit einer klaren Hierarchie; Die Spitzenreiter erhalten mehr Privilegien und Ehre als die rangniedrigeren Schwesternschaften. Um ihre Position zu verteidigen, haben Schwesternschaften einen Verhaltenskodex, um ihre Schwestern – und die Möchtegerns – auf dem Laufenden zu halten. Wie man spricht, wie man sich kleidet, wie man handelt und was am wichtigsten ist, wie man strebt. Der Kodex ist so ausgefeilt, dass angehende Versprechende Rush-Trainer engagieren können, um genau zu lernen, was es braucht, um die richtige Art von Frau zu sein. Es läuft darauf hinaus, Hyperfemininität zu zeigen und sich mit der Autorität des Referenten oder aus zweiter Hand zufrieden zu geben, während man sich der männlichen Macht unterwirft. Die süßen Tänze und OOTDs zeigen auch, wie kompliziert es für junge Frauen von heute ist, ein feministisches Leben zu führen.

Rushees werden davor gewarnt, während des Ansturms über Jungen zu sprechen, aber das ist eine Stille, die schreit. Wie im Verlauf von Fleits Dokumentarfilm deutlich wird, beeinflusst das, was Männer von diesen jungen Frauen erwarten könnten, ihre Schönheitsstandards und ihre Obsession mit Gewicht, Karriereplänen, Outfits und Freundeskreisen. Es bestimmt den Rang der Schwesternschaft, den Wert ihrer Mitglieder und ihre letztendliche Macht, als zukünftige Alumnae Einfluss auf die Campuskultur zu nehmen. Die Schwesternschaftskultur des tiefen Südens erhält ihre Kraft aus den Belohnungen, die sich aus der Einhaltung ergeben. Du erhältst coole Wohnmöglichkeiten auf dem Campus, coole Freunde, Lernpartner, soziale Einladungen, einen definierten Dating-Pool und vielleicht ein wenig Ruhm in den sozialen Medien.

Die Belohnungen hören nicht am Rande des Campus auf. Überall verfügen Schwesternschaftsmitglieder über Netzwerke, die die Mobilitätsmaschinerie schmieren können. Aber im tiefen Süden, dessen kultureller und geografischer Dreh- und Angelpunkt Alabama ist, hat das Schwesternschaftssystem größeren Einfluss. Es bringt Sie in die Nähe der Frauen, die den Männern nahe stehen, die dazu neigen, die Macht des staatlichen Netzwerks zu dominieren.

In Alabama wird diese Macht am deutlichsten in Form der „Maschine“ sichtbar, der nicht ganz so geheimen Gesellschaft der Universität, die die Macht der vielen überwiegend weißen Burschenschaften und Schwesternschaften, die sie vertritt, ausweitet. Die Maschine ist wie der Mob mit Stützrädern, der die hohe Kunst der politischen Einflussnahme durch Wahlen auf dem Campus lehrt und Studentenführer für Politik und Industrie ausbildet.

Das griechische Leben und die Maschine leisten die gleiche Arbeit wie Supperclubs, Gesellschaftsclubs und Geheimbünde an Eliteuniversitäten und Internaten in allen privilegierten Enklaven des Landes. Wenn man sich Burschenschaften und Schwesternschaften als Tor zu einem Platz am Tisch vorstellt, der die soziale Reproduktion der kulturellen, wirtschaftlichen und politischen Elite der gesamten Region verwaltet, ist Eile eine ernste Angelegenheit.

Junge Frauen wissen das. Seit 20 Jahren übertreffen sie ihre männlichen Altersgenossen bei Bildungsabschlüssen und Erfolgen. Die heutige College-Studentin im traditionellen Alter könnte bis zu vier Generationen geschlechtsspezifisches Fachwissen im Umgang mit der Hochschulbildung – der Bürokratie des Erfolgs – erben.

Progressive und Konservative haben mindestens eines gemeinsam. Jahrzehntelang haben beide Seiten jungen Menschen gesagt, dass der Studiengang ihren Lebensweg überbestimmt; Sie müssen auf einen Schlag so viel Macht und Reichtum wie möglich anhäufen, sonst wird ihr Leben ein völliger Misserfolg sein. Für Frauen kommt die zusätzliche Belastung hinzu, das größtmögliche wirtschaftliche Kapital anzuhäufen und gleichzeitig das gesamte gewünschte Sozialkapital zu verdienen.

Der Beitritt zu einer Elite-Schwesternschaft löst mehrere Probleme gleichzeitig. Es vermittelt Ihnen eine College-Kohorte, baut Ihre LinkedIn-Verbindungen auf und macht Sie zum idealen Partner für die Männer, die sich den Burschenschaften anschließen.

Kulturen mit Elitestatus investieren viel in Ehen, und das ist im Süden nicht anders. Auch wenn die Schwestern der Schwesternschaft über Bindung und lebenslange Freunde reden, liegt die Macht dieser Schwesternschaften nicht in der Schwesternschaft. Es ist die Bruderschaft, die es wünscht. Bama Rush kodifiziert die vielen Anreize hinter der Heiratsmacht und verwandelt sie in ein langes Vorsprechen, um eine Dienerin patriarchaler Privilegien zu werden. Hübsch genug zu werden, um an der rechten Hand von Maschinen zu sitzen, die Geschichte und Zukunft zerkauen, ist nicht meine Vorstellung von Fortschritt.

Eine gemischtrassige Rushee in Fleits Dokumentarfilm entdeckt die wahren Qualifikationen dieser Kultur, als ihr der Beitritt zur Schwesternschaft nicht die gleiche männliche Aufmerksamkeit verschafft wie ihren weißen Schwestern. Selbst wenn Sie die Marke Bama integrieren könnten, können Sie Bama, die soziale Reproduktionsmaschine, nicht integrieren.

Der Impuls, Bama Rush zu diversifizieren, brachte mich dazu, über das Buch „Elite Capture“ nachzudenken. Die These des Autors Olúfẹ́mi O. Táíwò ist, dass radikale Kunstbegriffe wie „Identitätspolitik“ und „Rassenkapitalismus“ ihr radikales Potenzial verloren haben. Sie sind Opfer der Vereinnahmung durch die Elite, dem Prozess, bei dem die nominellen Gewinner unseres Systems die Begriffe auf eine Marke reduzieren. Im Fall der „Integration“ von Bama Rush spricht niemand über die radikalen Wurzeln der Integration. Sie meinen Integration nicht einmal als akkommodierendes Prinzip. Sie meinen die neoliberale Brandmarkung von Integration als kosmetische Vielfalt. Das würde aussehen, als würde man ein paar Plus-Size-Körper, eine rassistisch nicht eindeutige, aber nicht weiße junge Frau und hier und da ein paar dunkle Haare hinzufügen und das „Bama Rush“ für unsere neuen Sensibilitäten reparieren.

Wir können darüber streiten, ob die Integration jemals die Hoffnung hatte, radikal transformativ zu sein, aber in der Praxis war sie radikaler als ihre gemeinen Nachkommen „Vielfalt“ und „Inklusion“. Es ist jedoch übertrieben, nach der Diversitäts-Falsche zu greifen, um unser Unbehagen mit Bama Rush-Inhalten zu beheben. Das ist Alabama. Die Universität von Alabama. Dies ist die Universität, an der George Wallace am ersten Vorlesungstag im Jahr 1963 berüchtigterweise in der Tür des Klassenzimmers stand, um Vivian Malone und James A. Hood an der Immatrikulation zu hindern. Sie sehen sich die Bilder aus dieser Zeit des massiven Widerstands gegen die Schulintegration an, die Massenaufnahmen von jungen weißen Männern und Frauen, die Vivian und James anfeuern, die von der Nationalgarde flankiert werden, während sie die Integration in ihr Leben vermitteln. Die Vorstellung, dass der Beitritt zu einer Schwesternschaft Integration bedeutet, fühlt sich hohl an, besonders an einem Ort, an dem Integration einst so viel bedeutete.

Es könnte sinnvoll sein, zu wollen, dass jeder Zugang zu dem hat, was Bama Rush verspricht. Aber die Schwesternschaft hat nicht die Macht, sie zu verleihen, nicht wirklich. Es kann es nur brandmarken und, wenn es wirklich hart arbeitet und dabei hübsch aussieht, erwachsen werden, um es zu heiraten. Und ich frage mich, warum sollte jemand das integrieren wollen?

Manchmal ist der richtige Ort für etwas die Vergangenheit, und das Ding weiß es einfach noch nicht.

Tressie McMillan Cottom (@tressiemcphd) ist außerordentliche Professorin an der University of North Carolina an der Chapel Hill School of Information and Library Science, Autorin von „Thick: And Other Essays“ und MacArthur-Stipendiatin 2020.

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