Kampfflaggen und Bierflaschenverschlüsse gehören zu den „historischen Schätzen“ in der Ausstellung im Michigan Capitol

Wenn Sie die unterirdische Heritage Hall im Michigan Capitol betreten, haben Sie das Gefühl, einen Schritt zurück in entscheidende Momente der Staatsgeschichte gemacht zu haben.

Die 40.000 Quadratmeter große Anlage, die letztes Jahr eröffnet wurde, beherbergt eine riesige Sammlung exakter Nachbildungen oder originaler historischer Staatsartefakte – einige wurden aus dem Müll gerettet oder auf dem Gelände ausgegraben – zusammengehalten durch große Grafiken und Beschreibungen.

„Ob es sich um architektonische Reste handelt, die sich im Laufe der Jahre von der Kuppel gelöst haben, ob es sich um alte Teppiche und Stühle handelt, die wir in den Parlamentskammern verwendet haben, oder ... um Möbelstücke, die aus einem alten Raum wie der Staatsbibliothek stammen „Das gibt es in dem Gebäude nicht mehr“, sagte Valerie Marvin, Historikerin und Kuratorin des Kapitols. „Wir hatten all diese wunderbaren historischen Schätze ... Aber wir hatten keinen Raum, um sie zu zeigen und mit unseren Besuchern zu teilen.“

Als die modernen Bedürfnisse der Landesregierung über den derzeitigen Standort des 1879 eröffneten Kapitols hinauswuchsen, füllten sich auch die mit Ziegeln ausgekleideten Gewölbe, in denen einst wichtige Gegenstände im Gebäude aufbewahrt wurden.

Als die Heritage Hall entworfen wurde, sahen die Mitarbeiter des Capitols eine Möglichkeit, Dinge aus den immer größer werdenden Lagerräumen zur Schau zu stellen und der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Marvin wurde zusammen mit dem Capitol Education Director Matthew VanAcker und dem Kanzler Brian Page damit beauftragt, die Ausstellung zum Leben zu erwecken.

Unter den Ausstellungsstücken befindet sich eine authentische Tresortür, die bei der Eröffnung des Gebäudes in einer Bürosuite verwendet wurde. Nach einigen Reparaturen, bei denen Karton- und Klebebandreste entfernt wurden, ist die Antiquität nun Teil der Ausstellung, die zeigt, wie ein Capitol-Büro in den 1870er Jahren ausgesehen hätte.

„Diese Tür wurde vermutlich mindestens 60 bis 70 Jahre vor diesem Projekt nicht mehr gesehen. Jetzt geht es darum, den Menschen das Verständnis zu erleichtern“, sagte Marvin kürzlich auf einer Tour.

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Und in gewisser Weise wird alles nach einer Weile historisch – sogar Müll, sagte Marvin.

„Wenn wir Projekte durchführen und Teile des Gebäudes besichtigen und alte Dinge finden, bewahren wir sie auf“, sagte Marvin. „Es gibt eine Tomatensaftdose, wir haben ein paar Bierflaschenverschlüsse. Aber sie alle werden im Laufe der Zeit Teil der Geschichte des Gebäudes und des Ortes. Wenn es also alt genug ist, gehört sogar eine Hershey-Riegelverpackung in die Sammlung.“

VanAcker erinnerte sich an eine Zeit, als er für die Ausstellung persönlich Sandsteinstücke aus dem Eingang im Erdgeschoss aus einem Müllcontainer grub.

„Wir brauchten drei, um es herauszuholen“, sagte VanAcker.

Gelegentlich finden sie weitere offizielle Gegenstände, darunter einen Kalender des Repräsentantenhauses von 1899 und eine alte Akte des Obersten Gerichtshofs. Beim Graben im Rasen des Kapitols stießen sie sogar auf das Rückgrat einer Kuh.

Marvin scherzte, dass ein Teil ihrer Arbeit darin bestehe, „die Geständnisse der Menschen zu hören“, wenn sie die in ihrem Besitz befindlichen Reliquien des Kapitols offenlegen.

„Manchmal geben sie vor, wie sie es bekommen haben, manchmal nicht. Und wir stellen keine Fragen“, sagte Marvin. „Wenn Sie schlau genug wären, etwas zu retten, das wir vor 50 Jahren dumm genug weggeworfen haben, wäre das gut für Sie.“

Ein Beispiel? Marmorbodenfliese, gespendet von Nachkommen von James Appleyard, dem Leiter des Kapitolbaus. Laut Marvin zog Appleyard mit seiner Familie erstmals in den 1870er Jahren nach Lansing und blieb dort für die nächsten drei Generationen. Es ist unklar, wie die Fliesen in den Besitz von Appleyard gelangten – möglicherweise handelte es sich um Extras oder sie wurden aufgrund von Mängeln abgelehnt.

Eine Generation nutzte sie als Schneidebretter. Streifenlinien zeigen, wo jemand Obst, Gemüse und Käse geschnitten hat. „Es hatte ein anderes Leben. Jetzt können wir diesen Teil der Geschichte erzählen, zusätzlich zu der Tatsache, dass dies Teil von … den ursprünglichen Baumaterialien war, die in den 1870er Jahren eingeführt wurden.“

Für Marvin ist es einer der Höhepunkte, Geschichten über die Menschen zu erzählen, die im und außerhalb des Kapitols gearbeitet haben.

Die meisten Menschen haben das Bild, dass Capitol-Mitarbeiter in der Vergangenheit weiße, männliche Anwälte waren, aber das sei unzutreffend, sagte Marvin. Harriet Tenney zum Beispiel wurde 1869 Staatsbibliothekarin und war damit die erste weibliche Beamtin für Michigan. Wilmot Johnson, einer der ersten Afroamerikaner, die in dem Gebäude arbeiteten, war gegen Ende des 19. Jahrhunderts Angestellter beim Auditor General, und Marvin vermutet, dass er versklavt in Virginia geboren wurde.

VanAcker, der seit 30 Jahren im Kapitol arbeitet, sagte, es sei „ein wahrgewordener Traum“, zu sehen, wie die jahrelange Arbeit von ihm und seinen Mitarbeitern zusammenkommt.

„Eines der größten Komplimente ist es, wenn man jemanden sagen hört: ‚Oh, das wusste ich nicht‘, weil er etwas Neues gelernt hat“, sagte VanAcker.

VanAcker leitet ein „Save the Flags“-Projekt. Zum ersten Mal optimiert ein spezielles Konservierungslabor vor Ort in Heritage Hall den Prozess zur Restaurierung der 240 Schlachtflaggen des Staates.

Vor etwa 30 Jahren wurden die ursprünglichen Schlachtflaggen aus dem Bürgerkrieg, dem Spanisch-Amerikanischen Krieg und dem Ersten Weltkrieg, die von Michigan-Soldaten im Kampf getragen wurden, zur Konservierung aus der Rotunde des Kapitols entfernt. Sie wurden durch Kopien ersetzt, die erhalten bleiben, während die Originalflaggen in den Archivraum des Landesmuseums verbracht wurden.

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VanAcker sagte, die Erhaltung sei bisher kostspielig und zeitaufwändig gewesen. Er würde die stundenlange Fahrt zu einem Restaurator in West Virginia auf sich nehmen, der sich auf die Restaurierung von Flaggen spezialisiert hat. Bis vor kurzem war er auch für die Mittelbeschaffung zur Restaurierung der Flaggen verantwortlich, da die Erhaltungsbemühungen nicht vom Staat finanziert wurden.

Heutzutage können Besucher der Heritage Hall manchmal durch ein Sichtfenster entlang der Ausstellungsrampe zwei speziell geschulte Mitarbeiter beobachten, die im Labor an dem empfindlichen Material arbeiten.

Sie reparieren gerade eine Flagge, die das erste Michigan Volunteer Infantry Regiment im Bürgerkrieg trug. Es wurde von einer New Yorkerin beschädigt, die in den 1960er Jahren anlässlich des 100. Jahrestages des Krieges für die Reparatur von Flaggen zuständig war. Ihre Nähmaschine hat Tausende von Löchern in die Flagge gerissen, und Restauratoren müssen das Netz entfernen, da die Gefahr besteht, dass es sich in der ursprünglichen Flagge festsetzt.

„Es ist sehr arbeitsintensiv“, sagte VanAcker. „Dies ist die zweite Flagge, an der wir gearbeitet haben, seit wir die Halle eröffnet haben. Wir schätzen, dass wir bei der ersten Fahne 165 Stunden gebraucht haben und über 100.000 Stiche entfernt wurden. Jeder hat einzeln geschnippelt.“

VanAcker sagte, seit der Eröffnung der Heritage Hall im letzten Jahr habe die Zahl der Touristen langsam wieder auf den Wert vor der Pandemie von 100.000 Menschen pro Jahr zu steigen begonnen.

Marvin sagte, es mache immer Spaß, den Bewohnern von Lansing dabei zuzusehen, wie sie das Gebäude besuchen und sich an Dinge erinnern, die sie vielleicht bei der Ausstellung gesehen haben.

Da sich immer noch eine Fülle von Gegenständen im Lager befindet, besteht der Plan darin, die Ausstellungsstücke weiterhin rotieren zu lassen, „um den Leuten einen Grund zu geben, nicht nur einmal vorbeizuschauen, sondern immer wieder zurückzukommen und zu besuchen“, sagte Marvin.

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